Modernuze, '''tirano''' estas unuopa estro tenanta vastan, aŭ eĉ absolutan, potencon per [[ŝtato]] aŭ en organizaĵo. La termino moderne sugestas brutan, kruelan estron, kiu konsideras siajn interesojn aŭ la interesojn de malgranda [[oligarkio]] super la plej bonaj interesoj de la ĝenerala popolo kion li regas aŭ kontrolas. Tamen, en la klasika senco, la vorto simple signifas iun, kiu akiris potencon per siaj propraj rimedoj kontraste al per heredaj povoj (kaj ĝenerale sen la modernaj signifoj). Ĉi tiun manieron de regado oni nomas tiranecon. Multajn individuajn regantojn aŭ registarajn oficistojn oni akuzas pri tiraneco, sed tiu ĉi etikedo preskaŭ ĉiam polemikas.
La vorto devenas de la [[Latina lingvo|latina]] vorto ''tyrannus'', kaj de la [[Greka lingvo|greka]] ''τύραννος'' aŭ ''tyrannos'', signifante "mallegitiman estron." Eble ekzistas konekto al la [[Biblio|biblia]] [[Hebrea lingvo|hebrea]] vorto ''seren'', signifante "kapitano de la filiŝtoj."
