Ĉar nur 4 [[Nitrogena bazo|bazoj]] (ACGT, t.e.: [[Adenino]], [[Citozino]], [[Guanino]], kaj [[Timino]]) ekzistas en DNA, ĉiuj vortoj de la genetika kodo devas esti esprimitaj per kombinoj de nur 4 literoj. Almenaŭ 20 "vortoj" estas bezonataj por esprimi unike ĉiun el la 20 aminoacidoj trovataj en proteinoj. Por havi 20 vortojn por la kodo, ĉiu aminoacido bezonus vorton enhavantan ne malpli ol 3 literojn. (Se la vortoj konsistus el unusola litero, nur 4 aminoacidoj povus esti unike esprimataj. La uzo de 2-literaj vortoj permesus 424<sup>2</sup>, aŭ nur 16 unikajn vortojn. La uzo de 3-literaj vortoj permesus 434<sup>3</sup>, aŭ 64 unikajn vortojn, kiuj estas pli ol sufiĉaj.) Tabelo 24-1 donas la 3-literajn kodajn vortojn (kodonojn) por mRNA. Rememoru: en RNA, uracilo (U) anstataŭas la timinon (T) de DNA.
